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Capsicum chinense, Capsicum annuum, Capsicum pubescens, Capsicum baccatum, Capsicum frutescens... sono le cinque specie o cultivar di peperoncini più diffuse. La capasicina da cui deriva la radice dei nomi è la sostanza che fornisce la piccantezza ai peperoncini.

Sono appena nate le venti piantine di Scotch Bonnet (Capsicum chinense) che ho seminato una decina giorni prima. Può sembrare banale, ma veder nascere una piantina di peperoncino da ogni seme piantato qualche giorno prima è un'emozione, soprattutto per chi ama queste piante e i loro frutti. Spinto dall'entusiasmo ho piantato altri Scotch Bonnet e alcuni Chiltepin (Capsicum annuum); complessivamente arriverò ad una quarantina di piante, compresa la pianta di Habanero (anch'esso della famiglia Capsicum chinense) che mi ha regalato il mio amico Ago. La cucina di panoramike ha raggiunto la sua giusta piccantezza: ora può bastare!

Come non dedicare qualche riga a sua maestà il peperoncino, il periodo è quello giusto, finalmente, le temperature aumentano, il sole inizia a far capolino sempre più spesso, il clima è quello giusto. In realtà, il periodo consigliato per seminare i peperoncini va approssimativamente da febbraio a marzo, ma quest'anno le condizioni meteo sono state particolarmente sfavorevoli fino ad aprile. Il peperoncino è una pianta che ha bisogno di tanto sole e tanta acqua, anche se, sulla quantità di acqua si può giocare per avere frutti più o meno piccanti.

La piccantezza del peperoncino, che a volte è fonte di leggende, dipende dalla capsaicina un alcaloide contenuto nel frutto ed è misurata dalla Scala di Scoville. La capsaicina stimola le terminazioni nervose della lingua provocando la tipica sensazione di bruciore. Il primato di questa scala fino a qualche anno fa era detenuto dall'Habanero Red Savina considerato il più potente di tutti. Nel 2006 questo primato è stato battuto, e non di poco, da una new entry che sembra essere un ibrido tra Capsicum chinense e Capsicum frutescens: il Naga Jolokia. Solo per dare un'idea dei differenti livelli di piccantezza che ci possono essere tra i diversi tipi di peperoncini, ripoto di segiuto una scala di Scoville non esaustiva.

 

 
Impressionanti i livelli che può raggiungere un Bhut Jolokia, all'incirca il doppio dei un Red Savina!

I peperoncini oltre al piacere del piccante hanno un buon numero di proprietà, ma anche su questo a volte ci si imbatte in leggende popolari. A parte le leggende è provato che alcuni composti di questo frutto sono antibatterici e quindi è per questo che in molti casi il peperoncino è usato come conservante di altri alimenti. Il peperoncino ha, inoltre, un potere antiossidante, è consigliato in caso di raffreddore e sinusite ed è ricco di vitamina C.

Non vedo l'ora che le piante crescano e diano i primi frutti!